Lección Uno

La Rama Legislativa: Haciendo Leyes para Protegernos

Más Información  |  » Siguiente

La Historia del Congreso

Uno de los desafíos que un joven Estados Unidos tuvo que enfrentar en sus primeros años fue el hecho de que mientras las colonias se volvieron estados independientes, cada una tenía un gobierno de trece. El original Artículos de Confederación no proporciono con un fuerte gobierno central para traer cohesión y resolver disputas entre los estados.

En 1787, 55 representantes de cada estado, con la excepción de Georgia, se reunieron en la Convención Constitucional en Philadelphia, Pennsylvania, y creo la Constitución de los Estados Unidos. Después de meses de debatir, el Articulo I de la nueva Constitución fue escrito y estableció el ramo legislativo, o el que hace leyes, del gobierno central. Este creo un Congreso que era bicamara (tenia dos cámaras): La Casa de Representantes y el Senado.

Esta división de la legislatura sirvió para mantener controlado esta rama del gobierno. Esto también fue un compromiso de cómo representación en la legislación seria determinada, ya que estados mas grandes y populados querían que su representación sea determinada por la populación del estado, mientras que estados mas pequeños querían la misma representación ya que tenían miedo que los estados mas grandes los dominarían. Con las dos casas de congreso, una casa (la Casa de Representantes) tiene representación que es basada en la populación de un estado, mientras que la otra casa (el Senado) tiene todos los estados igualmente representados por dos senadores.
Miembros de la Casa de Representantes siempre fueron elegidos por el voto popular, pero hasta 1913, Senadores fueron escogidos por legislaturas del estado. Esto cambio cuando la 17ª corrección fue aprobada, en la cual determino que senadores serian escogidos por voto popular.

Cada año, el Congreso entero tiene una junta anual el 3 de Enero (la cual fue mandada cuando la 20º corrección fue aprobada en 1933. El Presidente también puede hacer una junta extra de Congreso, o de la Casa de Representantes.

La Casa de Representantes: su papel en el Gobierno

La Casa de Representantes es una de dos casas en el Congreso, el cuerpo legislativo de nuestra nación. Los 435 miembros de la Casa tienen tareas importantes, incluyendo escribir, debatir, estudiar, y aprobar proyectos de ley por comités fijos los cuales eventualmente se vuelven en leyes para nuestra nación. Estos proyectos de ley deben de ser firmados por el Presidente dentro de diez días de haber sido aprobadas por el Congreso para convertirse en ley. Si el presidente prohíbe la ley, entonces solo puede convertirse en ley si 2/3 de la mayoría en ambas casas de Congreso la aprueban.

En adición de crear leyes, la Casa de Representantes tiene comités especiales los cuales estudian problemas que afectan a nuestra nación. Algunos de sus miembros pertenecen a comités comunes (con miembros del Senado) para trabajar en problemas importantes. Muchos de estos comités tienen líderes que son conocidos como presidente de su comité que han sido elegidos basado en su experiencia y sonoridad.

Ambas la Casa y el Senado tienen un voto igual en la legislatura. Pero solo la Casa puede crear leyes de ingresos (leyes que crean impuestos federales). Y solo la Casa de Representantes puede acusar a oficiales federales, incluyendo el Presidente (a pesar de que el Senado tiene que ser el que conduce el juicio). Esto permite un balance entre el Congreso y las otras ramas del gobierno, incluyendo la rama ejecutiva y judicial, ya que el Congreso puede ordenar intervención de cuentas y convocar una audiencia para escuchar las quejas de los ciudadanos como parte de su papel conocido como vigilante.

El grupo político con el mayor número de representantes en la Casa es conocido como el grupo mayoritario, mientras el otro grupo es conocido como el grupo minoritario. La cabeza del grupo mayoritario en la Casa es conocida como el portavoz de la Casa, y es elegido por otros miembros. Si ambos el presidente y el vicepresidente mueren, o se vuelven incapacitados (o renuncian), entonces el portavoz de la Casa es el presidente. El también elige los miembros a todos los comités temporarios en la Casa de Representantes.

Cada casa de Congreso se reúnen separadamente en Washington, DC: el Senado se reúne en un sitio, y la Casa de Representantes en otro. Pero si hay un mensaje importante del presidente o de un visitante líder extranjero, las dos casas se juntan para una sesión especial junta.

Casi todas las sesiones de Congreso, incluyendo la Casa de Representantes, es un asunto de record público y son publicadas en el Record Congresional.

El Senado: su Papel en el Gobierno

Dos senadores de cada estado son elegidos para los cincuenta asientos en el Senado. El Senado es una de las dos casas de Congreso, y una de sus funciones importantes es el crear y aprobar legislación para nuestra nación.

El Senado se reúne en un lugar separado de la Casa de Representantes, pero en ocasiones importantes pueden reunirse con la Casa en una sesión junta.

Mientras el presidente puede negociar un tratado con otra nación, este no toma efecto hasta que el Senado apruebe el tratado por dos tercios de la mayoría del voto. Y mientras el Presidente es el comandante encargado de las fuerzas armadas, solo el Congreso puede declarar guerra.

Esto permite por un sistema de control entre el poder del ramo ejecutivo y el ramo legislativo, y previene que uno o el otro tengan demasiado poder. La Corte Suprema también es una manera de controlar el poder legislativo del Congreso, ya que puede declarar una ley que no es constitucional si viola la Constitución. Pero el Senado debe de aprobar los candidatos oficiales que el hace para posiciones de gobierno importantes (como para su Cabenete, la Corte Suprema, o posiciones altas militares). Comités especiales del Senado investigan al candidato. Los comités dan sus recomendaciones en si el candidato debe de ser aprobado, y el Senado vota en ello.

El Senado tiene comités especiales creados para estudiar si leyes deben de ser aprobadas, proponer nuevas leyes, y oír quejas y preocupaciones. El grupo político con más representantes en el Senado es conocido como el grupo mayoritario, el otro grupo es conocido como el grupo minoritario. Miembros del grupo mayoritario son escogidos para ser encargados de los comités en el Senado, y miembros del Senado eligen un líder mayoritario y un líder minoritario. Estos líderes ayudan a planear cuando los proyectos de ley (propuesta legislación) serán discutidos o estudiados. Mientras la Constitución dice que el vicepresidente tiene control formal del Senado, y se conoce como el presidente del Senado, en realidad solo es un titulo formal, y el solo viene en ocasiones importantes o para echar el voto que terminara el empate. En su ausencia, un presidente temporario es elegido por el Senado para que llene su papel El Senado se reúne anualmente en una junta comunal Congresional con la Casa de Representantes el 3 de Enero de cada año.

Un record de la mayoría de las juntas del Senado está al alcance de la vista del público, y son publicadas en el Record Congresional.

Terms of Service for Representatives and Senators

La Casa de Representantes y el Senado representan un compromiso dentro de los primeros líderes de nuestra nación. Estados con populaciones más grandes querían representación en el gobierno central de acuerdo a su populación, mientras que estados con populaciones más pequeñas, con miedo de ser dominados por los estados más grandes, querían igualdad en representación.

Ambas opciones fueron adoptadas en las dos casas de Congreso. Fue decidido que los miembros de la Casa de Representantes fuera elegido cada dos años de acuerdo con la populación de cada estado. Esta elección es hecha durante los años impares. Esta populación es determinada por un censo el que es hecho cada 10 años. Cada estado tiene derecho a por lo menos un representante, como es el caso de Alaska, Delaware, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Vermont, y Wyoming. Si un estado tiene solo un representante, el o ella son conocidos como Representante libre y es escogido por el estado entero.

Estados con populaciones más grandes son divididos en distritos Congresionales. Estados más grandes como California puede tener muchos representantes (tiene 52, el número más grande para un estado). Y aunque ellos no pueden votar, hay un comisionado residente de Puerto Rico y del Distrito de Columbia, American Samoa, Guam, y las Islas Vírgenes. En estos momentos, la ley limita el numero de miembros que la Casa de Representantes puede tener a 435, para mantenerla de ser muy grande.

Senadores son elegidos al Senado una vez cada seis años. Sol 1/3 de los Senadores pueden volver a correr para ser reelegidos en cualquier año, para prevenir un cambio completo en sus miembros a una sola vez. Hasta 1913, ellos fueron escogidos por legislatura de estado como un representante del gobierno del estado, pero cuando el 17ª corrección fue aprobado, ellos requirieron que fuera escogido por voto popular. Cada estado puede tener a dos senadores para representar los deseos de su electrolado (la gente que vota por el Senado) en el Senado, el cual asegura representación igual para todos los estados en esta parte del Congreso.

Período de Servicio para Representantes y Senadores

Cada estado en los Estados Unidos tiene por lo menos un representante en la Casa de Representantes; muchos tienen más, y el número es determinado por la populación del estado en el cual son elegidos. Esta populación es medida cada diez años en un censo nacional. Un representante es elegido para la oficina cada dos años, y todos los representantes deben de decidir si quieren participar en la re-elección cada dos años.

Para ser elegibles para elección, el representante debe de tener por lo menos 25 años de edad a la hora que el representante toma su asiento en la Casa. El o ella debe de ser un ciudadano(a) de los Estados Unidos por el mínimo de siete años consecutivos, y debe de ser residente del estado por el cual esta tratando de ser elegido. Y mientras la Constitución no requiere que el representante viva en el distrito que el o ella representa, en practica este siempre es el caso.

Cada estado en la nación es representado por dos senadores quienes son elegidos por un término de seis años. Cada dos años, en una base rotante, los términos de un tercio de los Senadores expira, y ellos deben de presentarse como candidatos para re-elección (la rotación previene un cambio complete en el cuerpo del Senado).

Para ser elegido, un Senador debe de tener por lo menos 30 años de edad a la hora que el representante toma su asiento en el Senado. El o ella debe de ser un ciudadano(a) de los Estados Unidos por el mínimo de nueve años consecutivos, y debe de ser residente del estado por el cual esta tratando de ser elegido.

Como una Ley es Aprobada: Desde su Concepción hasta los Congresistas

Prepara y aprobar legislación (leyes) es una de las áreas más importantes del Congreso. Aquí le demostramos paso-a-paso como un proyecto de leyes es aprobado como ley.

(1) legislación es introducida: Cuálquiera puede proponer un proyecto de ley, pero solo un miembro de Congreso puede patrocinar un proyecto de ley. En la Casa de Representantes, la legislación propuesta se le es dada al empleado de la Casa, o puesta en una hopper (una caja especial en el escritorio del empleado). En el Senado, el miembro proponiendo la legislación debe de ser reconocido por el oficial presidiendo o anunciar el propuesto proyecto de ley durante la mañana.

(2) El nuevo proyecto de ley (la propuesta legislación) es dada un numero que la identifica. Esta marcada con el nombre del patrocinador o patrocinadores (persona o personas que la propusieron), y copias son hechas para ser mandadas a los comités.

(3) El comité en la Casa o el Senado revisa el proyecto de ley cuando cae en su calendario. El proyecto de ley puede ser dividido en diferentes partes que son mandadas a diferentes comités o sub-comités, donde una audiencia será celebrada, será estudiada, y los resultados reportados al comité. Después de esto un voto es hecho (orden será reportada) por el comité. Si el comité no revisa el proyecto de ley, este es efectivamente acabado a ese punto.

(4) Después del voto, el comité hará revisiones o correcciones al proyecto de ley. Si el proyecto de ley es cambiado mucho por las correcciones, el comité puede pedir que el proyecto de ley sea introducido otra vez, incluyendo los cambios.

(5) Después que el comité vota en el proyecto de ley, ellos preparan un documento que explica porque ellos quisieran aprobarlo. Si un miembro del comité en la minoridad se opone al proyecto de ley, el o ella puede escribir su opinión de deserción.

(6) Este proyecto de ley es puesto en el calendario, y de ahí ira frente a los congresistas. En la Casa de Representantes, el proyecto de ley primer ova al comité de Reglas (a menos que haya sido pasado por un voto o procedimiento especial) quien decide que reglas gobernarán como el proyecto de ley será considerado (por ejemplo limites de tiempo en el debate sobre el proyecto de ley, o prohibir la introducción de las correcciones).

(7) El proyecto de ley de ahí va al calendario de la Casa (Casa de Representantes) o al Calendario Legislativo (Senado) para ser discutido. El Portavoz de la Casa y el líder de la mayoridad deciden cuando el proyecto de ley ira en frente de los congresistas de la Casa; la mayoridad de un voto en el Senado puede traer cualquier proyecto de ley a los congresistas. A este punto, el proyecto de ley es debatido por la casa de Congreso por la cual fue introducido. Los que están en pro y en contra serán dados igual tiempo para discutir el proyecto de ley. En la Casa de Representantes, la cantidad de tiempo que un proyecto de ley puede estar en debate es limitado por el comité de reglas, pero en el Senado, el debate es ilimitado a menos que todos los 60 miembros voten por cerrarlo. Y en el Senado, algunos proyectos de ley son anulados por "filibustero" o usando tiempo de debate el cual efectivamente "matara" el proyecto de ley a menos que se vote por cerrarlo.

(8) Finalmente, el proyecto de ley es votado por la Casa (la cual necesita por lo menos 218 miembros, o un quórum para votar) o el Senado. Si el proyecto de ley es aprobado, entonces es mandado a la otra casa de Congreso. Si ni la Casa o el Senado aprueban el proyecto de ley, entonces muere. Si ambas aprueban el proyecto de ley, entonces es mandado al Presidente para ser firmado. Si el proyecto de ley es ha sido cambiado mucho antes de pasar por la Casa o el Senado, entonces se le da al comité de Conferencia. El comité de conferencia esta compuesto de miembros de ambas casas de Congreso quienes trabajan juntas para resolver diferencias. Una vez que un compromiso haya sido hecho, el proyecto de ley es vuelto a introducir a ambas casas para votar.

(9) El Presidente debe de firmar el proyecto de ley dentro de diez días para que se convierta en ley. Si el Presidente niega el proyecto de ley, se vuelve a mandar al Congreso con las razones por las cuales no fue firmado. Ambas casas de Congreso pueden pasar la negación con 2/3 del voto de la mayoría.

(10) Una vez que es firmada por el Presidente, o la negación es sobre pasada, entonces el proyecto de ley se vuelve en ley.